山田 太郎

正直に言うと、学生時代から20代半ばまでは「実家の工場を継ぐ気は全くない」と周りに公言していました。油の匂いと深夜までの作業、経営の厳しさを間近で見て育ったため、東京のIT企業で洗練された仕事をする方がカッコいいと思い込んでいたんです。 転機は2022年、父が過労で倒れ、「もう会社を畳もうと思う」と小さく漏らした瞬間でした。長年地域を支え、社員家族の生活を守ってきた工場が消えてしまうという現実に直面した時、胸の奥から猛烈な「悔しさ」と「寂しさ」が込み上げてきました。自分が継ぐことで守れる技術と雇用があるなら、人生を賭ける価値があると感じ、即座に退職届を出して帰郷を決めました。

入社して真っ先に直面したのは、現場のベテラン職人たちからの「冷ややかな視線」でした。「東京から帰ってきた坊ちゃんに何がわかる」という空気が充満しており、私が提案した業務効率化やクラウド管理システムの導入も全否定されました。 打開策は「徹底的な現場主義」と「傾聴」でした。毎朝誰よりも早く出社し、自ら作業着を着て工場内の清掃と資材運搬を買って出ました。職人一人ひとりと酒を酌み交わし、「手書きの日報をアプリにするのは彼らを監視するためではなく、残業を減らして早く家族の元へ帰ってもらうためだ」という目的を泥臭く伝え続けました。半年後、一番の頑固親父だった工場長が『使ってみるか』と言ってくれた日の感動は今も忘れません。

ヤマダ製作所の強みは、0.01ミリ単位の誤差も許さない「極限の精密金型加工技術」です。下請けとして培ってきたこの世界水準の技術力こそが、私たちの揺るぎないアイデンティティです。 そして今、挑んでいる「第二創業」は、自社ブランドのアウトドアギア開発と、地元の廃校を活用したグランピング施設のプロデュースです。「金属加工の技術」と「地域の自然資源」を掛け合わせ、下請け脱却と自社製品の創出を目指しています。地域の雇用を生み出し、若者が憧れるものづくり企業へと進化させます。

「地方には課題しかない」と言われます。しかし課題が多いということは、それだけ『僕たちが変えられる余白』が無限に残されているということです。 ゼロから起業するのも素晴らしいですが、先代が築いた信用、設備、技術という『滑走路』を持って挑戦できる事業承継は、実はビジネスとして最もエキサイティングで勝率の高い選択肢です。ビビらずに飛び込んでほしい。僕たちの手で地方から世界を驚かせましょう。